Айра Кроу родился 3 октября 1824 года в Лондоне. Его отец был парижским корреспондентом лондонской газеты «Morning Chronicle», так что детство и юность Айры прошли в Париже. Здесь он начал заниматься живописью. Айра Кроу был в числе наиболее близких учеников модного французского художника Поля Деляроша. В 1843 году, когда Делярош закрыл свою парижскую мастерскую и перебрался в Рим, Айра последовал за учителем.