Как и большинство русских художников второй половины XVIII века Михаил Матвеевич Иванов (1748-1823) происходил из "низшего" сословия. Отец его был солдатом лейб-гвардии Семеновского полка. Четырнадцати лет Михаил Иванов, вместе со своим младшим братом Архипом, поступил в Академию художеств.